2026년 8월 말 유럽심장학회 학술대회에서 자일리톨과 심혈관 질환의 관계를 본 대규모 연구 결과가 발표됐고, 9월 6일 국내 매체가 이를 옮겼습니다.
껌·치약·무설탕 간식에 쓰이는 자일리톨이 심장마비 위험을 높인다는 보도인데, 수치만 보면 ‘끊어야 하나’라는 질문이 먼저 나옵니다.
다만 이번 연구는 섭취량이 아니라 혈중 농도를 기준으로 한 관찰연구라서, 수치와 해석을 구분해서 봐야 합니다.
어디까지 확인됐고 어디부터는 아닌지 정리했습니다.
목차
- 자일리톨 부작용, 1만 7,710명 혈중 농도 비교에서 나온 경고
- 혈중 자일리톨 상위 25%군에서 6년간 위험 57% 증가
- 위험 57%가 ‘원인’이라는 뜻은 아직 아니다
- ‘무설탕’ 라벨 맹신 대신 첨가량과 섭취 빈도를 확인한다
자일리톨 부작용, 1만 7,710명 혈중 농도 비교에서 나온 경고
유럽심장학회 연례 학술대회에서 캐나다와 영국 성인 1만 7,710명의 장기 추적 데이터를 분석한 결과가 발표됐습니다.
참가자를 혈중 자일리톨 농도 기준으로 네 그룹으로 나눠, 최상위군과 최하위군의 심장마비·뇌졸중·사망 발생률을 비교했습니다.
상위 25%는 약 4,400명 규모입니다.
자일리톨은 자작나무 등 활엽수에서 추출하는 당알코올 계열 감미료로, 설탕보다 혈당 상승이 덜하고 충치 예방에 도움이 됩니다.
껌·치약·민트·다이어트 간식 등 ‘무설탕’ 제품에 광범위하게 쓰이고 있습니다.
| 연구 주체 | 독일 베를린 샤리테 대학병원 연구팀 |
|---|---|
| 발표 | 2026년 8월 말 유럽심장학회 학술대회(뮌헨) |
| 대상 | 캐나다·영국 코호트 1만 7,710명 |
| 6년 추적 | 상위 25%군의 심혈관 위험 57% 증가 |
| 30년 추적 | 상위군의 심혈관 위험 18% 증가 |
| 인과관계 | 미입증 — 관찰연구 |
| 연구 기준 | 섭취량이 아닌 혈중 자일리톨 농도 |
혈중 자일리톨 상위 25%군에서 6년간 위험 57% 증가
6년을 추적한 캐나다 코호트에서는 혈중 자일리톨 상위 25%군이 하위 25%군보다 심혈관 질환 위험이 57% 높았습니다.
30년을 추적한 영국 코호트에서는 상위군의 위험이 18% 높았고, 두 코호트 모두 위험 증가가 확인됐습니다.
여기서 중요한 점은 보정입니다.
나이·성별·체질량지수·고혈압·당뇨·지질 수치 같은 기존 위험요인을 계산에서 빼고 나서도 위험 증가가 그대로 남았습니다.
그래서 ‘자일리톨이 많은 사람에게 심혈관 질환이 더 많다’는 관계 자체는 비교적 단단하게 확인된 상태입니다.
위험 57%가 ‘원인’이라는 뜻은 아직 아니다
다만 57%를 ‘자일리톨이 심장마비를 57% 더 일으킨다’로 읽으면 안 됩니다.
이번 연구는 특정 시점의 혈중 농도와 이후 질환 발생을 함께 본 관찰연구라서, 직접적인 인과관계는 입증되지 않았습니다.
여기에는 세 가지 구멍이 있습니다.
첫째, 자일리톨은 체내 포도당 대사 과정에서도 자연적으로 소량 만들어지기 때문에 혈중 농도가 높다고 외부 섭취가 많다고 단정할 수 없습니다.
둘째, 연구팀이 본 것은 특정 시점의 혈중 농도이지 하루 몇 그램을 먹었는지가 아니며, 식이·대사 상태·기저질환 등 여러 요인이 농도에 영향을 줍니다.
셋째, 혈소판 응고를 촉진해 혈전 형성을 유도한다는 기초 연구 결과는 있지만, 이 역시 사람에게서 확인된 기전이 아니라 단서입니다.
‘껌 한 통이 심장마비를 일으킨다’나 ‘치약을 즉시 끊어야 한다’는 해석은 연구 범위를 넘어선 것입니다.
‘무설탕’ 라벨 맹신 대신 첨가량과 섭취 빈도를 확인한다
영국심장재단 수석 영양사는 이번 결과가 인공감미료를 마음껏 먹어도 된다는 뜻이 아니며, 설탕과 대체감미료를 모두 줄이고 자연식 위주 균형 식단을 유지할 필요가 있다고 말했습니다.
당뇨·고혈압·이상지질혈증·흡연·심혈관 병력이 있는 사람은 ‘무설탕’ 라벨을 믿고 자일리톨 제품을 다량·반복 섭취하기보다 제품별 첨가량과 총 섭취 빈도를 확인하는 쪽이 신중합니다.
다만 이것은 의료적 금지 권고가 아닙니다.
‘설탕으로 돌아가라’는 근거도 아닙니다 — 자일리톨과 설탕의 건강 영향을 같은 조건에서 비교한 장기 임상시험은 아직 없습니다.
연구팀도 가공식품의 자일리톨 함량이 계속 늘고 있는 만큼 안전성 검증 연구가 시급하다고 강조했고, 유럽심장학회 위원도 추가 연구 필요에 의견을 같이했습니다.
👉 ESC 뮌헨 발표 기사 — 코호트별 57%와 18% 수치 정리
👉 파이낸셜뉴스가 옮긴 뉴욕포스트 보도 — 보정 후에도 유지된 위험 증가
👉 발표 원제 ‘The association of Xylitol and incident cardiovascular events’를 실은 하이닥 기사
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참고 자료
- 6개월 이내 신뢰할 만한 공식 섭취 한계 기준을 찾지 못함 (fnnews.com)
- CLSA·EPIC-Norfolk 코호트 분석, 댄 아타르 위원 코멘트, 당알코올 성질 설명 (zdnet.co.kr)
- 보도 자료에서 확인 불가 — uncertain으로 이월 (newsspace.kr)
이번 연구로 확인된 것과 아직 남은 과제
- 확인된 것: 혈중 자일리톨 농도가 높은 집단에서 심혈관 질환 위험이 높다는 관계, 기존 위험요인을 보정한 뒤에도 남는 증가, 두 코호트에서 반복된 결과입니다.
- 아직 확인 안 된 것: 자일리톨이 질환의 원인이라는 인과관계, 껌·치약 수준의 소량 섭취가 위험을 높인다는 직접 근거, 안전 섭취 한계 수치입니다.
이 글의 수치는 2026년 9월 6일 국내 보도 기준이며, 논문 정식 게재 후 후속 보도를 다시 확인하는 것이 좋습니다. - 이 글은 특정 제품의 복용 중단이나 시작을 권하지 않습니다.
자주 묻는 질문
Q. 자일리톨 껌 매일 씹는데 끊어야 하나요?
이번 연구는 섭취량이 아니라 혈중 농도를 기준으로 한 관찰연구라서, 껌·치약 수준의 소량 섭취가 위험을 높인다는 직접 근거는 없습니다. 의료적 금지 권고도 나오지 않았습니다.
Q. 자일리톨과 설탕, 어느 쪽이 나은가요?
둘의 건강 영향을 같은 조건에서 직접 비교한 장기 임상시험이 아직 없습니다. 그래서 이번 결과가 ‘설탕으로 되돌아가라’는 근거가 되지는 않습니다.
Q. 무설탕 제품, 심혈관에 안전한가요?
규제당국의 안전성 평가를 받아온 것과 장기 심혈관 안전성이 확인된 것은 다릅니다. 연구팀과 유럽심장학회 위원 모두 추가 연구가 필요하다고 말했습니다.
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